据统计，总人口的１０％的人群有不同程度的听力减退，其中绝大多数都不能借助医药手段进行治疗，只有通过人工助听装置来改善其听力。目前用于改善听力的装置有助听器和电子耳蜗两个办法。
助听器有一百多年的历史，它是将对言语辨别重要的声音放大后，帮助耳聋患者听并辨别声音。助听器对轻到重度耳聋者能起到很好的助听作用。近年电脑全数字助听器的出现更是极大地改善了耳聋者对声音的感知灵敏度和清晰度。它主要由麦克风、声信息放大和处理器、传声器组成。麦克风将收集到的声音转换成电信号或数字信号传送到处理器，声放大处理器根据耳聋者听力损失程度、特点和性质分别对声音进行相应的处理和放大，再将特殊放大后的声信息经过耳机转换成声音传到人耳。助听器的选配需要到专业中心进行专门听力检测，再在专业人员的帮助下进行调试、选配才能起到好的助听效果，否则还可能伤害您的听力。助听器的最大优点就是经济、效果直观且不需要做手术。
助听器尽管能帮助绝大多数耳聋者重新听到声音，但对于一些极重度聋的患者，因听力损失很严重或完全没有残余听力，即使经过放大的声音也难以听到，配戴助听器后仍无法改善听力。这时就可以进行电子耳蜗植入。
电子耳蜗植入是指患有重度或极重度耳聋的人，通过利用一个内耳的替代装置——人工耳蜗，使其听力接近正常，并经过训练，达到言语交流目的的矫治方法。这是一种已获得国际认可的医学界的高新科学技术。
那么，究竟什么是电子耳蜗呢?电子耳蜗是一种替代人耳功能的电子装置，它可以帮助患有重度、极重度耳聋的成人和儿童恢复或提高听的感觉。这里的重度、极重度耳聋患者是指双耳听阈大于90分贝(dBHL)听力级以上，配戴大功率助听器无效的人。人工耳蜗是由耳蜗内的植入电极、言语处理器、方向性麦克风及传送装置所组成。声音由方向性麦克风接收后转换成电信号再传送至言语处理器将信号放大、过滤，并由传送器传送到接收器，产生的电脉冲送至相应的电极，从而刺激听神经纤维兴奋并将声音信息传人大脑，产生听觉。
电子耳蜗由耳内和耳外两部分组成，耳内部分需要通过手术植入到耳蜗及头部的肌肉和颅骨之间。手术时间通常需要2—3小时。术后伤口愈合的时间需要7—10天：术后伤口愈合一个月后，病人要回到医院接受外部设备的安装和调试。专业医师及听力学专家们会启动言语处理器内的电脑程序，根据病人对声音的适应程度进行言语处理器中的程序调试，使病人听到的声音更舒适，效果更佳。电子耳蜗植入因费用昂贵（18万-24万），在我国，普通百姓常难接受。
不论是助听器还是人工耳蜗，其聆听声音都需要有一段适应的过程，需要定期到专业机构或医院来进行响应的调试。与此同时，病人还要进行听力及言语的康复训练。对于语后聋的病人，训练通常需要几个月的时间，而对于语前聋的病人则需要2-3年的康复训练，才能达到较为理想的效果。
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