分泌性中耳炎（otitis media with effusion，OME）是指不伴有耳内急性感染症状和体征的中耳积液[1]。分泌性中耳炎在婴儿中有很高的发病率，是婴幼儿最常见的疾病之一。有50%以上的婴儿会在生命的第一年内患分泌性中耳炎[1, 2, 3, 4]。其中大部分患者会在3个月内自愈，但有30%－40%的患者呈复发性病程，5%－10%的发作持续一年或一年以上[4]。我国虽无大宗病例的精确统计资料，在婴幼儿临床听力诊断过程中发现，在听力筛查未通过的婴幼儿中确有一定比例患者是由中耳炎所致。
由于婴幼儿处于重要的发育阶段，OME可能影响儿童的听力、言语、语言、平衡功能、智力、情感发育.如果早期发现，正确处理可以治愈，听力损失可以恢复。因此，我们对婴幼儿分泌性中耳炎应给予重视。
为什么婴幼儿分泌性中耳炎发病率如此高呢？这和婴幼儿中耳发育和解剖特点有很大关系。中耳腔和下列有关结构间进行气体交换，维持中耳腔内压力变化的平衡：经鼓膜与周围环境，经圆窗膜和内耳，经中耳裂黏膜和血液，经咽鼓管和鼻咽部。婴幼儿咽鼓管短且粗，咽口和鼓口几乎水平，引流作用差，防御功能弱。另外，婴幼儿的中耳黏膜纤毛清除系统也未完全发育成熟，这些因素使婴幼儿容易患中耳炎。
除了上面提到的发育和解剖特点之外，还有先天的、遗传的、酶的异常、免疫缺陷、畸形、上呼吸道感染、呼吸道过敏、打鼾和急性中耳炎史等自身因素，以及幼儿园和日托、喂奶等护理不当，家庭经济状况、季节、气候以及被动吸烟等外界的诱因。近来的研究发现，幽门螺旋杆菌可能存在于一些OME病人的中耳渗液中，提示胃咽反流是分泌性中耳炎的危险因素。32例儿童24小时PH值监测，提示儿童慢性咽鼓管功能紊乱与胃食道反流有关。
诸多的因素引起咽鼓管功能障碍，甚至堵塞，影响中耳气体的交换，中耳腔氧分压降低，二氧化碳分压升高，PH值下降，粘液腺体的分泌增加，出现了中耳渗液。这是婴幼儿中耳炎主要的病理改变。
